25 กันยายน 2567 ที่จังหวัดภูเก็ต นายโสภณ สุวรรณรัตน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ตเป็นเจ้าภาพต้อนรับการประชุม ITOP ครั้งที่ 25 ที่จังหวัดภูเก็ต เวทีประชุมประจำปีของผู้บริหารเกาะท่องเที่ยวสำคัญจากภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลก ซึ่งผลัดเวียนเป็นเจ้าภาพตามเกาะสมาชิกเพื่อประชุมหารือเพื่อร่วมกันพัฒนาการท่องเที่ยวเกาะให้มุ่งไปในทางการพัฒนาที่ยั่งยืน

            โดยเวที ITOP ประกอบด้วย การประชุม Inter-Islands Tourism Policy Forum หรือ ITOP FORUM การประชุมสมาชิกเมืองเกาะท่องเที่ยวนานาชาติ ซึ่งมีสมาชิกก่อตั้งได้แก่ เกาะเชจู (เกาหลีใต้) เกาะโอกินาวา (ญี่ปุ่น) เกาะไหหนาน (จีน) เกาะบาหลี (อินโดนีเซีย) เกาะจังหวัดตอนใต้ (ศรีลังกา) เกาะฮาวาย (สหรัฐอเมริกา) เกาะแซนซิบา (แทนซาเนีย) เกาะภูเก็ต (ไทย) เกาะเซบู (ฟิลิปินส์) เกาะปีนัง (มาเลเชีย) และมีสมาชิกสมทบได้แก่ เกาะกำปงจาม (กัมพูชา) เกาะปรินซ์เอ็ดเวิรด์ (แคนาดา) และเกาะก้อดแลนด์ (สวีเดน)

            หลังพิธีเปิดโดยผู้แทนฝ่ายบริหารของเกาะต่างๆ ร่วมกันแตะมือที่จอภาพบนเวทีพร้อมผู้ว่าราชการจังหวัดภูเก็ตแล้ว จากนั้นนายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ขึ้นปาฐกถานำเป็นเวลา 20 นาที โดยนายวีระศักดิ์ชี้ให้เห็นว่า นอกจากปัญหาการจัดการทรัพยากรที่มีอย่างจำกัดของทุกเกาะที่เคยท้าทายมากในการจัดการ เช่น มรสุมฝนหนักน้ำท่วม ดินไหล การกัดเซาะชายฝั่ง การจราจรติดขัด ปัญหาน้ำจืดไม่พอใช้บริการนักท่องเที่ยวในฤดูแล้ง ปัญหาแรงงานท้องถิ่นขาดแคลน และมีการอพยพเข้ามาสู่เกาะจากภายนอก นำมาซึ่งแหล่งอาศัยที่แออัด ค่าครองชีพที่แพงจนกระทบคนท้องถิ่นในเกาะ การพัฒนาที่ไม่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อมทำให้คุณภาพสิ่งแวดล้อมเสื่อมลงทั้งบนเกาะ ตามชายฝั่ง และในทะเล ปัญหาขยะ การจัดการน้ำทิ้งและปริมาณนักท่องเที่ยวล้นเกินและกิจกรรมทางลบ ส่งผลกระทบต่อทั้งคุณภาพการตลาดท่องเที่ยวและการจัดการคุณภาพชีวิตของผู้อยู่อาศัย

            บัดนี้ ภาวะภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงได้ทำให้วงจรของปัญหาใหม่บีบคั้นเข้ามาอีกมาก ทั้งทะเลเป็นกรด แนวฝนของโลกเคลื่อนย้าย สายพานลำเลียงอุณหภูมิใต้สมุทรอ่อนกำลังลง ล้วนส่งผลให้ความแปรปรวนของฤดูกาลและภูมิอากาศของเกาะต่างๆ ยิ่งปั่นป่วนมากขึ้น และมีหลายเกาะหลายพื้นที่ที่จะต้องจมลงจากการยกตัวของระดับน้ำทะเลปานกลางของโลกก่อนสิ้นศตวรรษนี้ จากน้ำแข็งทุกๆ แห่งละลาย ดังนี้ นายวีระศักดิ์จึงเสนอให้บรรดาผู้บริหารเกาะท่องเที่ยวร่วมกันส่งสัญญาณให้โลกเห็นว่า ชาวเกาะไม่อาจรอได้ และจะต้องมีมาตรการในการเร่งลดผลกระทบจากภาวะโลกเดือดลงให้ได้เร็วกว่าเดิม ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้เร็วขึ้น จากนั้นเป็นการบรรยายจากนาง นีฟ มารี คอลิ้ออร์-สมิธ ผู้อำนวยการ UNDP ประจำประเทศไทยต่อด้วย การบรรยายเรื่อง Green Finance ของนายขวัญพัฒน์ สุทธิธรรมกิจ เจ้าหน้าที่อาวุโส ผู้แทนธนาคารโลกในประเทศไทย และปิดครึ่งเช้าของเวทีด้วยการบรรยายเรื่องความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพจาก ดร.บริพัตร ศิริอรึณรัตน์ ประธานมูลนิธิโลกสีเขียว

            การประชุมนี้มีมา 24 ครั้งแล้ว โดยในปีนี้จัดระหว่างวันที่ 24-27 กันยายน 2024 นี้ ที่โรงแรม พูลแมน ภูเก็ต กะรนบีช รีสอรท์ โดยจะมีผู้นำและผู้กำหนดนโยบายจากทั่วโลกเข้าร่วมประชุมหารือเกี่ยวกับการกำหนดนโยบายและอนาคตของการท่องเที่ยว ความท้าทายด้านความยั่งยืนและกลยุทธ์ในการเสริมสร้างความสามารถในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ITOP FORUM นี้ จึงมีบทบาทสำคัญในการชี้นำชุมชนเกาะให้ร่วมกันมุ่งสู่อนาคตการท่องเที่ยว ด้วยเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน